엮인 글 : 온라인과 오프라인의 첫만남. [직장인님]
참조 : Age/sex/location [Wikipedia English]

요즘은 영어로 채팅을 하지 않아서 잘 모릅니다만,
1998년에서 1999년 사이에 ICQ[aka. I seek you]를 이용해서 채팅할 때는
대화를 시작할 때 으례 이런 순서를 밟았습니다.

A : Hello.
B : Hi!
A : A/S/L?
B : 21/F/Rome
A : 25/M/Japan

짐작하셨는지 모르겠네요.
A/S/L은 순서대로 Age(나이), Sex(성별), Location(거주지/국적)이란 의미입니다.

만나자마자 대뜸 성별이나 나이 등을 물어보는 것이 처음에는 조금 낯설어 보이고,
어쩌면 무례하다는 생각마저 들 수 있습니다.
저도 처음에는 어색해서 적응이 잘 안 되었으니까요.

하지만 서로 다른 사람끼리 만나서,
그것도 얼굴도 모르고, 하물며 어느 나라 사람인지도 모르는 상태에서,
A/S/L은 대화하기 위한 기본적인, 너무나 기본적인 사항일 수 밖에 없습니다.
같은 장소에 있는 것이 아니니 날씨 이야기 같은 걸 할 수도 없고,
서로가 대화를 통해 대화에 필요한 정보를 쌓기에는 시간이 턱없이 부족할 수 밖에 없죠.

하지만 A/S/L의 간편성은 부작용을 낳게 됩니다.
대화에 필요한 정보를 쉽게 얻을 수 있고, 또 그 정보가 간단히 수치화되는 상황이라면
대화상대가 그저 하나의 객체로 전락할 따름입니다.
어떤 인간적인 감정을 가지기는 어렵지요. 그래서 인간관계란 복잡미묘합니다.
심지어 A/S/L? 이라고 물어놓고서 Male 이라고 쓰면 바로 끊어버리는 일도 비일비재하니까요.
그나마 인종차별은 눈에 피부색이 보이지는 않으니까 거의 없는 편입니다만,
한국(Korea)가 어떤 나라냐고 묻는 경우는 종종 있었습니다. (요즘은 좀 덜하겠군요;)

여튼 넷에서는 순진한 "What's your name?" 같은 질문은 사라진 지 오래라는 느낌이 들어 씁쓸합니다..
그만큼 인간적인 냄새가 사라진 것이지요.
적어도 얼굴을 마주 보고 있는 상태에서는 (말로) A/S/L? 이라고 물어볼 수는 없을 테니까요.
- 그러고보면 사실 무례한 질문이긴 하네요. orz